大きな、大きなイチョウの木が、古いお寺にありました。
　秋も終わりのころ、イチョウの木の下には、黄色い葉が、たくさん散っていました。
　お寺には、りっぱなほとけさまが、まつられていました。
　ほとけさまは、もう、ずいぶん昔から、ずうっとすわったままでしたので、腰がいたくて、いたくて、こまっていました。
（いちどでいいから、この腰を思いっきりのばしてみたいのう…）

　月のきれいな夜でした。
　ほとけさまは、少しあいていたとびらから、庭をのぞいて、おどろきました。
（おぉ！、なんという美しいながめじゃ！）
　庭いちめんに散ったイチョウの葉が、月のひかりにてらされて、黄金色（おうごんいろ）にかがやいていたのです。
　ほとけさまは、どうしても庭に出てみたくなりました。
　そこで、かたくなっていた足をのばして、ゆっくり立ちあがり、一歩、一歩、落ち葉をふみしめてイチョウの木の下まで、歩いて行きました。そして、腰に手をあてて、せなかを大きくのばしました。
（あぁ、気持ちがよいのう…）
　ほとけさまは、うれしくて、うれしくて、なんども腰をのばしました。そして、はらはらと葉を落としている、イチョウの木を見上げて、声をかけました。
「イチョウの木よ。そなたもわしも、この寺で、わしはすわったまま、そなたは立ったまま、長いこと、ともに過ごしてきたのう…」
　イチョウの木は、ほとけさまにはじめて声をかけられたので、とても、おどろきました。
「はい。気がとおくなるほど長く、ここに立っております」
　からだに似合わず、小さな声でした。
「たまには、横になってみたいとか、どこか遠くへ行ってみたいとか、思わないかね？」
　ほとけさまは、たずねました。
　イチョウの木は、しばらく考えていましたが、さっきより少し大きな声で、こたえました。
「ほとけさま、わたしは、ここに立って、時のうつりかわりを見ているだけで、じゅうぶんです」
「ほう、それはまた、よくのないことじゃ…」
「はい。わたしは、とてもしあわせ者です。
　これから、冬の寒さに耐えるのは、つらいですが、あっという間に春がきます。
　新しい芽が出て、葉がしげり、鳥や虫たちが集まってきます。木の下であそぶ、こどもたちの、にぎやかな声もきこえます。
　夏は、夕すずみにくる、おとしよりたちの話の、おもしろいこと、おもしろいこと！
　秋になれば、また、今夜のように、葉が黄金色にかがやいて、散っていきます。
　そんな日々のくりかえしです。
　それでも、わたしは、この日々が、ずっと変わらないで続いてくれることを、こころから願っています」
　月のひかりが、やさしくイチョウの木と、ほとけさまをてらしています。
「そうよのう…。そなたの言うとおりじゃ！　わしも、みんなを守っていかねばのう…」
　ほとけさまは、深くうなずきました。

「それにしても、このイチョウの落ち葉は、ふかふかのじゅうたんのようで、気持ちがよいのう…。
　こよいは、ここで、しばらく横になっていこう！」
　ほとけさまは、イチョウの葉でしきつめられた、じゅうたんの上に横になりました。
　そして、しずかに目をとじて、つぶやきました。
「これぞ、ごくらく、ごくらく…」
　ほとけさまは、とてもしあわせでした。

しろやま会員　いとう　けいこ