立春、バレンタインデーを過ぎ、少しずつ春の気配を感じる時季となってきた。花粉の飛び散る量が昨年と比べものにならないほど多いらしい。春を先取りする私の目の周りはすでにかゆい。そんな春の到来を感じながら、福住地区の縣神社（あがたじんじゃ）を友人と2人で訪ね、本殿の脇障子（わきしょうじ）を見た。

縣神社は小高い丘の上に建つ。昨年の10月、20年に1度の遷宮奉祝祭が行われた。その際に新調された長い石の階段の白さがまぶしい。しっかりと靴の泥を払い、階段を上る。

この神社は尾張開拓の祖神とされる大縣主命（おおあがたぬしのみこと）などをまつる福住地区の氏神（うじがみ）。「二ノ宮大明神」として明暦4（1658）年創建と記録が残る。社宝は“かわずの面”と呼ばれる「翁の面」。雨乞いの神事に使われ、恵みの雨をもたらしたという。

拝殿正面につり下げられた直径30cmほどの鈴を鳴らし、頭を下げ、奥の本殿へと回る。大正15年に改築された本殿はずっしりと重厚感がある。木鼻（きばな）や虹梁（こうりょう）などに装飾されたきめ細かな彫刻が質感を高める。

階段上の左右に分かれる縁（えん）の先は、「脇障子」と呼ばれる聞きなれない建具。行き止まりの場所に置かれ、ついたてのようにさえぎるものを意味する。

脇障子にも、左右ともに「獅子」の彫刻が施される。作者は不詳。

〈獅子の子落とし〉自分の子に苦難の道を歩ませて鍛えることの例え。彫刻は、まさにその場面が描写される。滝に落ちた子獅子をがけの上から親獅子が眺める。

「僕はこのような場面手塚治虫さんのアニメ『新ジャングル大帝』で見ましたよ」と友人。「僕は『巨人の星』だったかなあ」。子どものころに見たアニメの話で盛り上がる。

背景には渦巻き状のものが散らばる。「あの渦何だろうね？」と私が首をかしげる。「唐獅子と言えば、牡丹（ぼたん）じゃないですか」。「なるほど！」。〈獅子に牡丹〉。取り合わせのよいものを例えるときに使う表現だ。友人の言葉から、渦は雲にも見えるが「牡丹」の花にも見える。

「障子がこんな場所で使われるのはなぜだろう？」。「脇が甘いと、神様が逃げちゃうからじゃあないですか」。友人の説得力のある「脇障子」の推測にうなずいた。