雪が残る観音寺の屋根


軒に張られた千社札

高岡地区の観音寺を訪ねた。前日降った雪が寺の屋根に残り、解け出した雪は軒の先端を伝わり、滴となって地面に落ちる。「うぁ」。雪解け水が私の首筋を伝わる。思わぬ冷たさに自然と声が上がる。

観音寺は知多四国八十八カ所霊場の十七番札所。現在の本堂は大正13年から昭和元年まで3年かけて造られたもので、木造瓦葺方形造（ほうぎょうづくり）。方形造は「宝形造」とも書き、4つの三角形の面で構成され、頂上の一点が中央に集まる屋根形式。

屋根中央には下の段から、「卍」の文様が浮き出た露盤（ろばん）、伏鉢（ふくばち）、宝珠（ほうじゅ）と呼ばれる「やきもの」が積み上げられる。仏教用語で「宝珠」は、あらゆる願いをかなえる不思議な珠を意味する。屋根形式は「宝形造」、頂上には「宝珠」と、この寺には何かすごい“お宝”が眠っていそうだ。

「去年の夏、家族でディズニーシーへ遊びに行ったとき、アラビアンナイトの世界を演出した、『アラビアンコースト』という場所があって、宮殿の上にタマネギのような宝珠が乗っていたのを思い出したよ」と私が友人に話す。「宮殿は金銀財宝がたくさんあるところですよね」。友人の瞳が輝く。

住職は不在だったが、留守番をする女性に寺の「宝物」について尋ねてみた。

50年に一度しか開帳しない本尊の「十一面観音菩薩」。欄間などに施される彫常（ほりつね）作の彫刻。元禄2（1689）年の表記がある「鰐口（わにぐち）（軒下につるし、参拝者が白布の綱で打ち鳴らす仏具。現在は寺内で保管）」の3つを挙げてくれた。

「彫刻以外は、毎日お寺にいる私たちでも見ることができませんから、とても貴重なものだと思います」と、女性がほほ笑む。

本堂正面で上を見ると軒には、所々参拝に来たことを示す「千社札（せんじゃふだ）」が張られる。名前や住所が記され、「小地谷」「大宮」など他県の地名が見られる。現在は巡礼回数で「納め札」の色が決められ、千社札を建物へ張る代わりに、その札が「納札箱」に入れられる。

白装束に身を包んだ老夫婦が境内を訪れた。2人は納経帳への朱印を済ませた後、赤札（巡礼20回）に住所・名前・願いごとを書き、箱に納めて仲良く「般若心経」を唱える。未来永劫に残したい素朴な光景だ。「うぁ」。雪解けの滴が友人の首筋に伝わったようだ。突然の大きな声が少しだけ2人の世界を邪魔してしまった。軽く頭を下げて寺を後にした。